A falta de cinco meses para el comienzo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007, los aficionados al fútbol femenino de todo el mundo esperan impacientes el anuncio de las 21 jugadoras que formarán cada una de las 16 selecciones participantes.

Sin embargo, no sólo las futbolistas se esfuerzan al máximo por estar entre las 336 afortunadas, también las árbitras trabajan a diario con el objetivo de participar en el certamen mundial.

A principios de año, unas cien candidatas conservaban esperanzas de llegar a China 2007. El sueño se ha terminado antes de tiempo para algunas, puesto que la lista se ha reducido a 51 después de conocerse los resultados de los seminarios de preparación celebrados en Gran Canaria en enero y durante la Copa Algarve, en Portugal, en marzo.

El trabajo fue arduo durante las dos semanas en el Algarve. Las candidatas dirigieron partidos, analizaron vídeos, realizaron ejercicios técnicos, perfeccionaron estrategias y se sometieron a pruebas físicas. Algunas tuvieron que emprender el viaje de regreso a casa antes de tiempo al no superar las pruebas de velocidad.

Como Sonia Denoncourt, responsable del área de arbitraje femenino en el Departamento de Árbitros de la FIFA, explica a FIFA.com: “A veces es cuestión de centésimas de segundo. Ya hemos visto casos así. No obstante, es preciso establecer unos mínimos”.

Un estricto proceso de selección
Los estrictos criterios de selección están concebidos para garantizar que sólo las mejores árbitras de cada confederación viajen a China. Por eso no se valoran únicamente los méritos del pasado. La FIFA lo tiene claro: “Queremos contar con las mejores en este momento, no con las que estaban en forma hace dos años”.

Denoncourt admite que la actuación arbitral durante la Copa Algarve tuvo sus altibajos y promete que, para la Copa Mundial, se habrá mejorado considerablemente la calidad del arbitraje.

Los números respaldan con hechos esta declaración de intenciones: sólo siete de las árbitras y nueve de las árbitras asistentes que acudieron al seminario del Algarve han sido incluidas en el grupo de 51 candidatas que, entre el 7 y el 11 de mayo, participarán en Zúrich en una nueva fase, cuyo objetivo es reducir la lista a 42 integrantes.

Durante cinco días, las candidatas analizarán numerosos vídeos y se someterán a exhaustivas pruebas físicas, tácticas y técnicas. Además, las participantes deberán demostrar sus conocimientos de inglés y su habilidad para tratar con los medios de comunicación.

A finales de mayo, la Comisión de Árbitros que preside Ángel María Villar Llona elegirá a las 42 árbitras y asistentes que, por los buenos resultados obtenidos en los exámenes de selección, se hayan ganado el billete a China.

“A principios de septiembre tendrá lugar una nueva prueba, que nos ofrecerá la posibilidad de realizar cambios de última hora en el supuesto de que alguien no esté a la altura para ir a China”, afirma Denoncourt, “Mi obligación es seleccionar a las mejores árbitras de acuerdo con el sistema vigente”, añade.

A menudo, las árbitras se ven obligadas a hacer frente a diferentes obstáculos que sus colegas del género masculino no suelen encontrarse por el camino. Muchas carecen de la experiencia necesaria en partidos oficiales, que se obtiene en certámenes de la FIFA, y deben compatibilizar el arbitraje con compromisos personales y familiares, que pueden entorpecer el desarrollo continuado de sus aptitudes arbitrales.

En opinión de Denoncourt, un aspecto fundamental en la mejora de la calidad del arbitraje femenino es la participación de las árbitras en partidos de fútbol masculino. “Sería positivo que las mujeres arbitraran partidos de hombres más a menudo”, apunta al tiempo que solicitaba el apoyo de las asociaciones nacionales.