ESTADOS UNIDOS, 26 de septiembre. – La cuarta edición del Mundial Femenil arrancará este sábado, pero sin antes que el fútbol femenil de Estados Unidos sufriera un golpe duro este pasado lunes cuando WUSA, la liga femenil de este paÃs, anunció el cese de sus operaciones después de tres años de existencia.
La liga femenil, conocida como WUSA por sus siglas en inglés, anunció una pérdidad de $100 mdd en tres años de operación y hubieran continuado perdiendo dinero si no se habÃa tomado la decisión de cesar el funcionamiento de la liga inmediatamente, anunciaron los directivos de WUSA el pasado lunes.
La desaparición de WUSA viene a unos dÃas previo al comienzo del máximo evento del fútbol femenil, la cuarta FIFA Copa Mundial de fútbol femenil.
“Es una cosa verdaderamente triste,” expresó Jordan Stone, el mediocampista juvenil del Dallas Burn de la MLS. “Era, por mucho, la mejor liga femenil del mundo.”
La saturación de deportes en Estados Unidos junto a la gran variedad de opciones de entretenimiento disponible al público norteamericano son sólo unas de las razones por que la liga de apenas tres años de existencia fracasó. La mayor razón fue la falta de patrocinadores.
La liga femenil estadounidense inció en el 2001 con una asistencia de 34,148 espectadores en el Estadio RFK en la capital del paÃs. Desde ese entonces, asistencia en la liga declinó 18 porciento a 6,667 espectadores por partido. Los ratings de las transmisiones de los partidos femeniles también dañaron al futuro de WUSA ahora que sólo registraron un rating de 0.1 y 0.2 en la cadena PAX lo cual significa que la audiencia fue medido en miles y no millones.
Sin embargo, no todo esta perdido. Aunque WUSA fracasó como liga, no significa que el fútbol como deporte haya hecho lo mismo. Miles de niños igual que adultos, hombres y mujeres, practican el fútbol en varias ligas através de la unión americana.
“Ahora (en Dallas) tienen a equipos femeniles en cada categoria de edades,” comentó Stone. “El nivel juvenil esta creciendo como locos.”
Stone, el mediocampista del Burn, comparó a la desaparecida NASL de los años 70s y 80s con WUSA en que también fracasó en este paÃs. Veinte años después, MLS apareció en 1996 y esta disfrutando su octava campaña.
La existencia de ligas profesionales femeniles en Estados Unidos demuestra que el tÃtulo IX, lo cual es una regla universitaria para deportes femeniles y su igualdad con los de hombres, esta funcionando.
El pasado martes, la WNBA, la liga femenil de basquetbol en Estados Unidos, concluyó su septima temporada cuando el Shock de Detroit venció a la bicampeóna defensora, los Sparks de Los Angeles, para alzar su primer tÃtulo de liga apesar que el promedio de asistencia en la WNBA cayó 4 porciento a 8,830 espectadores por partido, la cifra más baja en la historia de la liga.
“Era un gran partido (la final),” dijo Tracy Anderson, coach del equipo femenil de basquetol de la Universidad de Texas-Pan Americano. “Dice mucho sobre el deporte profesional femenil y que si puede lograrlo.”
Anderson apuntó que la WNBA tiene el respaldo financiero de la NBA, la liga profesional de basquetbol masculino, pero que WUSA no disfrutó de ese tipo de apoyo económico.
“El deporte femenil sigue creciendo, pero esto si lo impide un poco,” comentó Anderson.
Previo al arranque del Mundial femenil el sábado, organizadores del evento habÃan vendido 280,000 de los 600,000 boletos disponibles para las seis sedes donde se efectuará el torneo entre 16 selecciones através de 32 partidos. Casi 30,000 boletos se habÃan vendido para el primer partido de la selección estadounidense contra Suecia el domingo en Washington, D.C. Los boletos apenas se pusieron a la venta hace dos meses.
A pesar del aparente desaparición de la liga femenil de fútbol estadounidense, no todos lo ven asÃ, por el momento.
“Definitivamente es un golpe duro para el deporte femenil, pero yo lo tomo más como un paso hacÃa atras,” dijo Chad Deering, mediocampista del Dallas Burn de la MLS. “Definitivamente regresarán y harán bien.”
Esta especulado que si la selección femenil de Estados Unidos puede despertar nuevamente la emoción que generó durante el mundial femenil de 1999, entonces WUSA podrÃa ser resusitada con nuevos patrocinadores que les gustarÃa conducirse sobre la ola que podrÃa generar un posible tercer tÃtulo del mundo.
Ahora, la selección femenil estadounidense tiene presión adicional sobre ella para rendir cuentas y hacer un buen papel como lo hizo en sus conquistas de los tÃtulos de 1991 y 1999.
“No es suficiente la presión para ganar normalmente,” comentó Deering, el ex seleccionado estadounidense, sobre lo que enfrenta la selección femenil. “Si no ganas, quizas no tendrás un liga donde jugar el año que entra.”
Deering, originario de Texas, comparó a la presente posición de las mujeres que al de la MLS y de los éxitos de la la selección varonil de Estados Unidos en el pasado Mundial en Corea/Japón en el 2002.
“Es casi como estaba MLS, pero ahora nos estan dando más respeto (los demás paises), especialmente desde el pasado Copa Mundial,” dijo Deering. “Si no, quizas estariamos (MLS) en la misma situación que esta WUSA hoy en dÃa.”
